侨批专家陈胜生和许茂春到公园参观
今年九月份，古驿道侨批公园有幸迎来东兴汇路侨批局和祥庄后人陈胜生及泰国侨批收藏专家许茂春两位老先生到公园参观指导。闲聊中我问陈老先生近期去哪旅游，老人家说近期没去哪里，正在研究陶芳酒楼，我听后非常高兴，同时也把我的好奇心勾起来了，提出了西堤古码头与陶芳酒楼是否有特殊关系。这一问题让陈老先生也很感兴趣，并向我们娓娓道来。在老人家提议和带领下，我们沿着两边旧骑楼街景从西堤古码头出海口纪念地出发，边讨论边漫步寻访陶芳酒楼。一路上，陈老先生向我们介绍西堤出海口码头及陶芳酒楼一百多年前当时发展繁华景象。
汕头（西堤）1814年—1858年—1909年城市地图从西向东发展变化
西堤公园作为南粤古驿道出海口纪念地。在1860年之前，要寻觅古驿道海上丝绸之路西堤节点的过去，必须从西港，牛田洋说起。西港与牛田洋是汕头内海湾腹地，是韩、榕、练三江内河船交汇的出海口，具有风平浪静、便利航泊、水上交通便利，同时也支持船员作息、淡水补给、仓储吐纳的岸地条件。伴随着汕头1860年开埠，从梅溪、回澜溪——西堤——海关钟楼这道紧靠西港弧形的海岸线，在清末开埠到1939年日本侵战之前，曾是“万国楼船”“云集鳞卒”的景象。这一切完全倚赖西港艚舶帆楫的一条条跳板，构建了汕头老埠外贸的发祥地和集散地，引来“通洋总汇”的美誉，这就是汕头得以开埠崛起的地理优势。
汕头是唯一有点商业意义的口岸——恩格斯（1858）
为何西堤公园能成为海上丝绸之路节点和南粤古驿道出海口纪念地、西堤古码头遗址地、世界侨批纪念地？这因潮汕濒海，先民早在宋、明时代很早以前就有已从事海上贸易活动之传统。这些先民曾南到东南亚各国，北到天津上海等地。据考证，郑和的海上丝绸之旅多次以南澳为节点，今南澳岛还遗存有“三保公香炉”为证；另据揭阳梅兜《魏氏族谱》载：“先世大海公其子彪公以精于水而为三保公（郑和）水手”，据此明代揭阳梅兜乡魏氏就拥有从事与南洋诸国间进行海丝贸易活动船队而发家的先例，可料揭阳梅兜魏氏及郑和的船队也离不开以榕江的出海口西港——地都——砲台内海湾一带为基地的可能性。
发掘于南澳的“三保老父”香炉
据潮海关1860至1949年进出口业务可查，1930年汕头埠每年进出口船舶4117艘次，进出口船舶吨位574万吨，进出口旅客达21.8万人次。1897年，潮海关经清政府和两广总督的批准，在汕头设立首家官办邮政局，办理邮政业务，由税务司辛盛（英籍）兼任局长；此后，汕头邮政局在粤东、闽西南、赣南等地设144个分局（所）。另在汕头开埠区（四永一升平）范围中，1933至1949年间有登记的侨批局有160家，从抗战胜利后1946年到1949年有登记的侨批局123家，从1860年汕头开埠至1949年曾有批局达200多家，大量侨批从这里进出。
汕头港（西堤）自1860年开埠后，逐渐发展成为中国重要的港口之一。从1860年到1948年，经由此地的过番谋生者达五百多万人次，同时这里也是侨批往来的集散地。从示意图直观展示汕头港（西堤码头）的历史形成过程，以及继樟林古港之后，在1860年至1948年期间，潮汕地区（包括闽南部分地区）的过番者从各主要城镇汇集至汕头，并经汕头港抵达东南亚各国主要港口的移民路径。
汕头（西堤）港口移民路径图
1933年汕头（西堤）港口吞吐量居全国第三位，商业之盛居全国第七位。1858年10月25日，恩格斯在《俄国在远东的成功》说过“汕头这个唯一有点商业意义的口岸”。可看出汕头（西堤）当时码头发展迅猛。从大量历史资料佐证了当年的西堤码头之间整个商贸街区对近代海丝的重要性和杰出贡献。
当年西堤海运装卸码头一瞥
山移水改，过去西堤码头货仓依然存在
开埠后的西堤码头货仓、栈桥、驳船、轮船
上世纪二、三十年代，西堤码头栈桥接送“番客”火爆场面
在谈论中，四周骑楼有如穿越时空，回到百年前汕头商埠。从西堤码头到镇邦路，不知不觉来到万安街一个深巷中，四层楼洋式建筑面前，老先生说这就是民国时期最豪华酒楼——陶芳酒楼。
如今沉睡的万安街
民国时期，汕头西堤码头、商业贸易迅猛发展，也催生了服务行业。陶芳酒楼可说是当时佼佼者。经老先生介绍，当时酒楼厅房摆设高雅，窗裙、窗楣装饰及进口的彩色玻璃窗更令酒楼典雅豪气，中间空中T字形楼梯，如皇家室内格局，地面和楼梯贴英国瓷砖、原木扶手，形成中西合璧的民国风格。同时汕头埠陶芳酒楼地理位置也比较独特，闹中取静、坐东向西、交通便利，与南生公司、小公园、邮政局、永平酒店、百货大楼都只是二三百米左右路程，与当时繁华第一津街也不到百米。如此交通便利的地理位置，我想当年社会环境，酒楼（背面就是南生公司）定有后门相通，如此更是四通八达，这也令酒楼典雅豪气、菜肴、餐具的档次比各酒楼都高，有“陶芳女招待盖全汕头埠”的美誉。陶芳的厨艺上乘，自然是当年达官贵人、海外侨胞酬客宴宾的奢逸消费场所。而陶芳酒楼最出名招牌菜是鱼翅，有“陶芳酒楼好鱼翅盖汕头”的美誉。而毗邻陶芳酒楼南侧是“金台”舞厅，民国时期改为“禁烟处”“花会”（管理妓女的机构和妓院）。无论酒楼舞厅也好，“禁烟处”和妓院、赌馆也好，这些行业自然标志了当年社会消费层面物以类聚，互相依附的负面特征。陶芳酒楼和花会虽然两幢楼相隔，可有暗道相通。
当时开陶芳酒楼的董事长是丰顺人，丁日昌曾外孙、抗战胜利退役的余汉谋部将丁培伦。如能穿越时空，我想当时孙中山、蒋介石、杜月笙等曾坐船来汕头，也许从西堤码头上船一路沿镇邦路到万安街陶芳酒楼，汕头埠达官贵人围坐在一起给他们接风洗尘品尝鱼翅，热闹非凡。这些可以说“百年河东、百年河西”“风水轮流转”见证，如今陶芳酒楼人去楼空，破败没落，只存破旧没落建筑物在哭泣、沉睡，有待保育活化。而西堤公园古码头出海口纪念地同样也曾经历了从渔村、码头、到港口、商埠、破败没落、杂草丛生的时代变迁。
酒楼T字形楼梯
现在古驿道侨批公园出海口纪念地通过保育活化，于2014年10月1日开始动工建设，并被定为世界记忆名录侨批纪念地。特别是2016年5月，在汕头市委市政府创文强管的强力推动下，公园已初见成效，大得民心，并于2016年9月28日试开放，现建有公园主入口、“侨批”记忆广场、下沉式记忆景墙、拉膜平台、环形道、海滨木栈道、世界记忆走廊、过番纪念码头、足球运动场、篮球运动场、门球场等景点和配套项目。经过近一年开放，慕名前来参观、了解和学习侨批文化知识，寻找历史记忆的国内外游客络绎不绝。 西堤公园的建成开放正在贯彻和落实习近平总书记关于“让陈列在广阔大地上的遗产活起来”和“留住历史根脉”重要指示精神，让《侨批档案》资料“走出”博物馆，成为城市公共空间的一部分，更好传递侨批“爱国、拼搏、诚信”精神，有效提升汕头历史文化遗产在“一带一路”与“21世纪海上丝绸之路”中的影响力。短短开放近一年，已接待海内外游客逾100万人次。
公园同时有机地将“世界记忆名录侨批纪念地”“南粤古驿道出海口遗址地”等元素融合在一起，打造一处融历史纪念、文化传播、休闲运动为一体的多功能社区公园。
此时秋风送爽，海风微吹，大海无波，海鸥飞转。侨批公园出海口纪念地大船正鸣笛起锚，甲板上东兴汇路和祥庄后人陈胜生、泰国侨批收藏家许茂春等二十三位侨批局和侨批后人正与船长边喝茶边谈论老汕头埠过去故事……相信汕头侨批公园出海口纪念地大船正乘风破浪，沿着古驿道启帆行驶在“一带一路”航线上，再创历史新辉煌。
建成后的西堤公园侨批广场
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