观者菩萨是得民心的神灵，如今潮汕各个地区崇拜观音菩萨的习俗仍然浓郁，俗有“男拜观音女拜佛”的说法。有人在升官、发财、生子等重要活动（事件）前后，都要祈求观音菩萨。有的甚至把玉制或金银制成观音菩萨像，长年挂在颈脖上，以保事事顺利、心想事成。
民间信仰观音菩萨，观音菩萨法力无边，有千手、千眼功能。可以救苦救难，可以送子送女，还可以保佑平安，赐福消灾。观音菩萨像一般为一手执净瓶，一手以柳枝普洒甘露，故成为人们消灾、祈福的对象。“送子观音”身伴金童玉女，面相慈爱，俗信可以满足人们生儿育女的祈求。
送子观音像
南社观音菩萨
在樟林的南社山海雄镇庙隔壁的观音堂，供奉着观音菩萨和金童玉女，还有新兴街的“即南海”娘宫也是供奉着观音菩萨的，但却被尊称为“慈悲娘娘”，为何会这样子呢？
南社观音堂
原来在道教中是把观音菩萨称之为“慈悲娘娘”的，只有在佛教中称之为“观音大士”、“观音菩萨”等。这是一个有趣的现象，古时，两座庙宇位于樟林港的两侧，相隔不远。南社观音堂始建于明代末年，于清朝初年重建，是古时樟林的道教与佛教和谐共处、繁荣昌盛的一种见证，近期，“观音堂”正在修缮时发现匾额落款为“蓝青立”，与“山海雄镇”庙匾额应该是一人所书。上款则为“乾隆丙子年（1756年）阳月重修、道光丙戌年（1826年）暑月重修”，可知观音堂历来有修缮。后到清朝初，建造了新兴街，并在街中选址建“即南海”娘宫和福德祠，不再以佛教的称谓称呼，而是将观音菩萨转化为道教的神灵了，称之为“慈悲娘娘”。
新兴街“即南海”娘宫
每年的二月十九、六月十九和九月十九是观音菩萨的诞辰日，因为在佛教中，观音菩萨的诞辰是她的生日，在农历二月十九；观音菩萨成道的日子，在农历六月十九；观音菩萨出家的日子，在农历九月十九。佛教把这三个纪念观音菩萨的日子用“观音诞”来简称，而在樟林却是以道教的形式，用“阿娘生”来简称慈悲娘娘的三个重要的纪念日。民间信息的阿娘，就是慈悲娘娘，三个“阿娘生”都是道教慈悲娘的世俗化。其中六月十九这个阿娘生，正值炎炎夏日，民间有以绿豆汤、清心丸等奉拜阿娘的习俗。
南社观音堂
而在古港另一侧的观音堂为何没有纪念娘生呢？这主要原因可能是南社主祀三山国王，而以三山国王诞辰二月廿五为隆重，所以一般拜老爷的传统节日村民也都会拜拜观世音菩萨。而新兴街的“即南海”娘宫则主祀慈悲娘娘的，其他神灵为陪神，所以一年之中的三个“阿娘生”，新兴街老年人协会都会组织隆重的祭祀庆典活动。另外，在樟林还流传着这样子一句话：先拜南社老爷，再拜新兴街阿娘。（以前，南社与新兴街隔着樟林港，因为南社宫到新兴街啊娘祠要绕一大圈，所以一般选择走水路。只要在南社搭渡船，缴纳一个铜镭就能到达新兴街渡口，就到阿娘祠，再拜慈悲娘娘。）
新兴街娘宫
（原文刊登于公众号“樟林旧事新事”，作者为樟小林，南粤古驿道网采编整理。如涉及版权等问题，请与南粤古驿道网联系。）
责任编辑：周文娟